Torcross - Operation Tiger

In het voorjaar van 1944 gebruikten de Amerikanen de Slapton Sands, vlak bij het Zuid-Engelse dorp Torcross, dat toen volledig ontruimd was ten bate van de GI's, als oefenterrein voor D-Day. Het strand leek er immers op dat van de Normandische kust.

In de vroege ochtend van 28 april 1944 voeren Amerikaanse landingsvaartuigen de baai in voor een oefening. Dat was ook de Duitse marine opgevallen. Het drukke radioverkeer bleef immers niet onopgemerkt. Ter plaatse zagen ze een konvooi van wel drie mijl lang de baai invaren. De Duitsers hadden onmiddellijk door wat de Amerikanen van plan waren. Negen Duitse torpedoboten voeren onverschrokken tussen de geallieerde vaartuigen door en konden een enorme ravage aanrichten. Operation Tiger, aldus de codenaam, voltrok zich in het diepste geheim en het opperbevel achtte bescherming niet nodig.

Meer dan duizend Amerikaanse soldaten en matrozen kwamen om het leven en ettelijke boten en landingsvaartuigen, waaronder twee grote LCT's volgeladen met Sherman-tanks, werden tot zinken gebracht. Om de moraal niet te ondermijnen werd deze ramp destijds doodgezwegen. De Duitse boten bleven allen ongedeerd. 

Boekenbeurs in Baasrode

(Foto Filip Duynslager)

Zaterdag ll. vond in Baasrode bij Dendermonde de eerste Boekenbeurs  "Lode van Dessel" plaats, zo genoemd naar de Vlaams-nationalist die als eerste van wal stak met een eigen Vlaamse boekenbeurs in Nijlen. In Baasrode, een initiatief van de duizendpoot Jan de Beule, kwamen zo'n paar honderd bezoekers over de vloer. De enkele tientallen standhouders, waaronder mezelf, waren na afloop allen tevreden over de opkomst en de verkoop. 'Toeristen', zij die eventjes binnenkomen en een rondje slenteren in de zaal om zich daarna te gaan laven aan de bar, waren er haast niet. Haast niemand verliet de beurs zonder een aankoop in zijn bezit.

Zelf verkocht ik vooral exemplaren van mijn nieuw boek Als de dag van gisteren en van mijn biografie over Staf de Clercq. Ook enkele exemplaren van de laatste Dwarsliggers (2022) vonden hun weg naar nieuwe bezitters. Een beurs die zeker voor herhaling vatbaar is. De mensen van het Vlaams Historisch Archief verdienen hiermee zeker een pluim.

Gesprek in Kester

Met Jean-Paul de Loecker (Foto Karl Desmet, Heemkundige Kring Gooik)

Vrijdagavond, 13 maart ll. reden we met zijn drieën vanuit Kortrijk door weer en wind naar Kester in het Pajottenland. Daar voerde ik op uitnodiging van de plaatselijke Heemkundige Kring een gesprek met voorzitter Jean-Paul de Loecker een tweegesprek over mijn recent verschenen biografie over Staf de Clercq. We begonnen om 20u05 en eindigden om 22u45.

Zicht op de aanwezigen (Foto Karl Desmet)

De zaal zat met 91 aandachtige toehoorders zowat stampvol. Het was dan ook een historische locatie waar het gesprek plaatsvond. Immers de stichter-leider van het VNV woonde vanaf het najaar van 1919 tot 1937 in Kester. Tijdens de pauze verkocht ik een aantal exemplaren van mijn tweedelige biografie. De meegebrachte folders verdwenen in een mum van tijd. Na ons gesprek was er kans tot het stellen van vragen. Daaruit bleek dat er in de streek nog steeds veel belangstelling bestaat voor de historische plaats die de nagedachtenis van Staf de Clercq er nog steeds inneemt. 

Hindenburgdamm

De elf kilometer lange Hindenburgdamm verbindt het Noord-Friese eiland Sylt, een van de grootste van het Duitse deel van de Waddenzee, met het vasteland van de deelstaat Schleswig-Holstein. De werken aan deze dam duurden vier jaren en waren voor de Weimarer republiek een prestigeproject. In totaal werkten er 1500 arbeiders eraan. Op 1 juni 1927 werd de gloednieuwe spoorwegverbinding, waarvan 8.10 km door de Waddenzee loopt, feestelijk ingereden.

De dam werd genoemd naar de toenmalige Duitse president Paul von Hinderburg. De treinrit over de dam duurt een kwartier terwijl vroeger het veerpont er een paar uur over deed. Voor toeristen niet alleen een attractie maar ook heel wat tijdgewin om op Sylt te geraken. Vooral als er een stevige bries staat, slaan de golven tot aan de spoorlijn. Oorspronkelijk bestond de verbinding uit een spoor, in de jaren 1950 kwam er een spoorlijn bij. Vanaf toen werden er ook autowagons in gebruik genomen.

Vanaf de jaren 1970 poogde links de Hindenburgdamm een andere naam te geven. Hindenburg was immers de president die eind januari 1933 Adolf Hitler tot kanselier had benoemd. Alle pogingen daartoe -enkele voorgestelde naamsveranderingen waren: Sylt-Damm, Friedens-Damm en Nordfriesland-Damm)- 
stootten echter tot nu toe op het veto van de Deutsche Bahn, die eigenaar is van de spoorwegdam. Het is goed dat de oorspronkelijk historische naamgeving bewaard blijft.

Boek over Pieter Jan Verstraete

Links de auteur-samensteller met zijn boek (foto FA) 

Gistermiddag werd in Bissegem, fusiegemeente van Kortrijk, in een zaaltje van herberg het Koningshof voor een beperkt gezelschap een boek over mij voorgesteld. Het verzorgd uitgegeven boek is van de hand van Filip Duynslager en kreeg als titel. Pieter Jan Verstraete. De Vlaams historische duizendpoot. Een bio-bibliografisch essay. In het boek worden ook zowat al mijn publicaties opgesomd, beschreven en door middel van citaten kort besproken. Het boek met flappen telt heel wat illustraties en is volledig in vierkleurendruk. 

Op de nakende boekenbeurs Lode van Dessel in Baasrode (bij Dendermonde) op 21 maart as. (10u-16u) zal het te koop aangeboden worden aan 25€. Te verkrijgen op de stand van Vlaams Historisch Archief. De oplage werd beperkt tot 150 genummerde exemplaren.

Leo Frenssen in Polen

Leo Frenssen was in de jaren 1930 een van de meest kleurrijke figuren uit de Antwerpse politieke geschiedenis. Met zijn bakfiets reed de man door de straten van Antwerpen om reclame te maken voor zijn partij, de Technokraten.

Over hem schreef ik in 2019 de korte biografie De eerste populist. Leo Frenssen, Antwerps non-conformist. Hierbij een paar citaten uit het mij toen onbekende artikel dat op 22 oktober 1938 verscheen in het Nederlandse dagblad Nieuwe Rotterdamsche Courant. Het artikel is van de hand van Emmanuel de Bom. "Frenssen, Leo, hij dien men nu zoowat overal 'den Apostel' meent te moeten noemen, 'de wilde' Frenssen is, met vijf kiezers verkozen voor den gemeenteraad. (...) Maar, dat Leo Frenssen en de zijnen nu wel en degelijk op de kussens zitten, en er niet meer kwaad zullen bedrijven dan anderen, dit staat voor mij -objectief spectator, maar meteen vriend van ieder man-van-goeden-wille- paalvast". Met dank aan Chris Ceustermans, die deze maand nog een eerste allesomvattende biografie van Filip de Pillecyn zal publiceren. 

Tot mijn grote vreugde vond ik eerder op een boekenverkoopwebstek van google de hierbij afgebeelde karikatuur van Leo Frenssen die op 6 november 1938 op de cover van een Pools tijdschrift verscheen. Een prachtige illustratie die helaas niet meer in zijn biografie kon opgenomen worden.

Tentoonstelling Dr. Borms en Staf de Clercq

Gisteren woonde ik met enkele vrienden de opening bij van de tentoonstelling "Dr. Borms en Staf de Clercq". De tentoonstelling is nog tot 13 juni te bezichtigen in het Bormshuis in de Antwerpse Volksstraat 30. Het geheel brengt een bescheiden maar verzorgd overzicht van de landdagen die in de jaren 1920 en een deel van de jaren 1930 plaatsvonden op de Kesterheide, waar het echtpaar De Clercq een lap grond bezat.

In de eerder spaarzaam uitgebrachte catalogus bij de tentoonstelling publiceerde ik een bijdrage waarin ik de historiek van de landdagen schets. Te verkrijgen op de tentoonstelling zelf. Deelname in de onkosten vijf euro. De aantrekkelijke affiche is in vierkleurendruk uitgevoerd.