Robert Conquest overleden

De Brits-Amerikaanse non-conformistische historicus Robert Conquest is op 3 augustus ll. op 98-jarige leeftijd overleden. Met zijn in 1968 verschenen boek The great terror: Stalin's purges of the thirties was hij een van de eerste historici die de misdaden onder het terreurregime van Stalin blootlegde. De club van linkse media en de toenmalige academische fellow-travellers namen het Conquest niet in dank af. Slechts door weinigen werd hij gesteund. Met de val van de Muur in 1989 en de ineenstorting van de communistische regimes in Oost-Europa bleek zijn grote gelijk. Zijn beschrijvingen van de "Grote Zuivering" werden door archieffondsen in de jaren 1990 bevestigd. Conquest was ook een van de eerste historici die schreef over de door Stalin en zijn trawanten georganiseerde hongersnood in de Oekraïne, zie zijn boek The harvest of sorrow: Soviet collectivization and the terror-famine (1986).
Robert Conquest was in zijn jonge jaren zelf communist maar keerde er zich resoluut van af toen hij in 1944/1945 getuige was van communistische wreedheden in Bulgarije. Daarnaast schreef deze onderscheiden historicus limericks, sciencefiction-bloemlezingen en ... toespraken voor Margaret Thatcher. Zijn vrouw overleed eerder dit jaar. Een historicus waar we zeker nog aandacht aan zullen schenken.

Langemarck in Het Laatste Nieuws

Zaterdag ll. verscheen volgend artikel over me in Het Laatste Nieuws.

Leesvakantie

Tijdens de laatste weken genoot ik van een leesvakantie. Tijd om wat achterstallige literatuur tot mij te nemen; onder meer las ik een biografie van Theo
dor Heuss, de eerste Duitse bondspresident, die ook van de aangename dingen des levens hield. De meeste tijd stak ik evenwel in de lectuur van het omvangrijke tweede deel van de schitterende Willem Frederik Hermans-biografie van Willem Otterspeer. Meer dan duizend pagina's leesgenot! Voor mij blijft de eenzame en voortdurend wrokkige Hermans de grootste Nederlandstalige schrijver van de tweede helft van de 20ste eeuw.
Nu is het weer tijd om aan de slag te gaan.

Vlaamse kindsoldaten

Vrijdag ll. verscheen er in de Krant van West-Vlaanderen een interview van me dat afgenomen werd door Noël Maes. Het interview vond plaats naar aanleiding van de publicatie van mijn jongste boek Jugendbataillon Langemarck, en verscheen dan ook onder de titel Vlaamse kindsoldaten als kanonnenvoer...
In Biblion, de aanschafinformatie voor boekhandelaars en bibliothecarissen, verscheen dan weer een recensie van Vlamingen aan de Narva.

Voorstelling boek Jef Nys

Gisteravond woonden we samen met een negentigtal genodigden in Kruishoutem de voorstelling bij van het boek Jef Nys, de beginjaren als cartoonist van Tomas Verachtert. De boekvoorstelling vond plaats in het Europees Cartoon Centrum. Meteen een gelegenheid om kennis te maken met het gebouw. De meeste mensen denken spontaan aan de stripheld Jommeke als ze de naam Jef Nys horen vallen. Slechts intimi wisten dat hij voordien tussen 1945 en 1955 als politiek cartoonist aan het weekblad 't Pallieterke meewerkte. In die periode moet hij voor het 'gazetje' van Bruno de Winter ongeveer drieduizend cartoons, karikaturen en illustraties getekend hebben. Een brede selectie hieruit valt nog tot 1 september te bekijken in het Cartoon Centrum.
Na de diverse toespraken onder meer door de auteur en hoofdredacteur Karl van Camp was het tijd voor een rijkelijk voorziene receptie. Tevens voerden we enkele gesprekken met vrienden en bekenden. Na een rondgang langs de tentoongestelde spotprenten keerden we met tevredenheid in de regen weer naar huis.

"Strijd met ons!" bij de drukkker

Mijn nieuw te verschijnen boek over de Kriegspostkarten of Vlaams-Waalse propagandakaarten, verschenen tijdens de laatste Duitse bezetting, is thans bij de drukker. Met mijn vormgeefster bespraken Ann en ik alle details. Tegen 25 september zou het boek
normaal kant en klaar dienen te zijn. Het klinkt misschien ijdel maar het zal een uniek boek worden. In totaal vond ik nu 101 ansichtkaarten.

In de voetsporen van Cyriel Verschaeve

Afgelopen week brachten mijn goede vriend Karl Drabbe en ik door in Innsbruck en omgeving. Naast wandelingen maakten we ook uitgebreid kennis met de geschiedenis van Tirol en het Tiroler streven naar eenheid sinds de afscheiding van Südtirol in 1919. Ook bezochten we in het Tiroler Landesmuseum in Innsbruck een indrukwekkende tentoonstelling over Tirol tijdens de Eerste Wereldoorlog (1915-1918). Het was inderdaad in mei 1915 dat Italië aan het Habsburgse rijk (Oostenrijk-Hongarije) de oorlog verklaarde. Na de oorlog kwam de Italiaans-Oostenrijkse grens een stuk meer noordwaarts aan de Brennerpas te liggen.
Het hoofddoel van deze reis was voor mij echter een uitgebreid onderzoek naar de voetsporen van kapelaan Cyriel Verschaeve in Tirol. Daartoe deed ik archivalisch onderzoek in Innsbruck en Hall in Tirol (tot 1978 Solbad Hall). Karl en ik vonden ook het 'Pfarrheim' weer waar hij zijn laatste levensjaren sleet. Jaren geleden kreeg de ruime woonst al een andere bestemming. Op het 'Friedhof' ondernamen we een uitgebreide fotosessie.
Zoals hier en daar al aangekondigd plan ik een boek over het verblijf van "den geistlichen Führer Flanderns" in Tirol.